嘉康初年十二月十一日，夜。襄国侯嫡孙，江南水师军侯何少楷大行兵谏，以禀报军情为由靠岸，杀城门守将，屠北门戍军，率八万水师攻入都城，围朝臣府邸，闯皇家禁宫，于太极殿前罗列皇帝专宠皇后、纵其干政、宠信寒门、独听近臣之罪，逼百官请君上朝，欲以清君侧为名废后摄政。
十二月十二日，晨。江北水师都督章同率死士六人登船，靠一营尖兵江中策应，险中求胜，擒杀冯、吴二将，与及时赶到的汴州军合力逼降江南水师两万余众。汴州总兵徐锐率军攻入都城，屠江南水师一万，重围宫门，迎驾平叛。
同日午时，帝率百官入宫，江南水师败军降于太极殿前，何少楷明正典刑，十余叛臣皆赐死枭首，连坐其族。
汴都城的百姓一宿没敢睡，没人亲眼看见皇宫一日夜间被血洗了两回，没人看见正东门内外铺满长街和官道的尸体，也没人看见午门外被斩落的头颅，只听见杀声一夜不绝，听见破晓时分宫里传来的请君上朝之声。那呼声山崩海啸一般，百姓在家中听着，险些要被吓破胆，可只过了半日，约莫正午时分，宫里又传来了大军愿降的呼声，百姓在家中听着，皆有身在梦中之感。
这日午时过后，杀声、呼声就都歇了，唯有马蹄声不停地来去，叩着青石，杀机仍在。
这天午门前被斩落的十余颗头颅被提上了战船，战船驶往江心，在江心待命的十万江南水师仍不知事败，见到战船还以为是来传捷报的，却不想船上扔过了来几口布袋，打开一看，全是头颅——冯、吴二将的头颅、朝中大员的头颅，除此之外，其中竟还有少都督的头颅！
江南水师大惊之时，战船上有人宣读了圣旨，诏何少楷毒害祖父、欺骗军心、兵谏谋逆、冤杀将领等不忠不孝不义之罪，诏其妹何氏勾结属国、图谋后位、行刺凤驾、祸国殃民之罪，诏襄国侯府抄家恤军、何少楷明正典刑、坐其九族、流配为奴之罚，诏江南水师都督何善其革职圈禁、养老善终之圣意，亦将水师兵谏事败受降之诸事昭告全军，并宣了降者赦罪的旨意。
没人怀疑有诈，只是很难相信少都督会毒害祖父、欺骗军心，很难相信孙小姐会勾结属国、刺驾祸国，更难相信的是仅仅一日夜，兵谏事败，何氏满门病的病，死的死，流放的流放，江南大族，三代戍江，说没落就没落了，简直像听戏文一样。
一道圣旨，几布袋的人头，动摇了十万水师的军心。
曾陪何少楷进宫面圣的几位老将难以相信受其诓骗煽动，更有两人不满何善其被革职，当场率部哗变！
却不料，江上忽然战鼓雷动，江北水师竟奉旨出兵拦路。
与此同时，战船之上探子齐动，顿时酿成大乱。
自从淮南道的兵权收归朝廷，几位老将也曾怀疑水师军中有圣上之人，可大军二十万，一不能明查，暗查又如同大海捞针，反把自己闹得疑神疑鬼的，那段时间看谁都像探子。今日，安插在军中的探子们一齐动了手，老将们才知，原来皆是些不起眼的兵。
没有那个身在高位的将领对这些兵有印象，唯独经常厮混在一起的同伍之人认得他们，那个老实巴交、总受欺负的周子，那个成天耍懒、喝酒赌钱的大刘，那个巴结上官、见风使舵的王全，那个发了饷银就逛妓船的李麻子，那个一心想立军功，却因出身寒门而不得志的小于……
周子平时被**欺负，总默默挨打不敢吭声，今日却徒手捏断了人的脖子，惊了同伍的弟兄。
李麻子成日赖在女人被窝里，身子被掏得瘦干干的，下了江向来游不了多远，今日却一刀扎穿了两人！
这些人太多太多，皆在军中毫不起眼，唯有一人是个都尉，趁一个老将分神不备之际，从身后将其袭杀，其副将跳入江中欲逃，却被江北水师营中的一群水鬼活捉。剩下老将率部鏖战，约莫千余人被射杀在甲板之上。
从哗变到平乱，仅半个来时辰。
这十万江南水师原就是何少楷给自己留的退路，算计着万一事败，可由停靠在堤口的战船接应逃往江心，随后下淮水，投靠淮州叛党，与岭南、淮州叛军合成一股，回攻汴都。
但何少楷事败身死，江北水师拦路，两位老将率部哗变又遭大败，眼看着岸上的大军都降了，江上纵然还有不甘之人，也不敢再莽撞搏命。
这天傍晚，捷报传入宫中，江南水师返回军营，上缴兵甲舟船，等待兵乱平息。
江北水师都督章同伤得重，江浪又大，军医们不敢拔刀，费了好些时辰才把那把虎刀给锯断。州军紧急在堤上清出条路来，赶来辆宽敞的马车，将人送回了都督府。
刀是军医们取的，论医治刀箭伤，军医比御医院的圣手们还有经验，刀取出之后，几位军医直道万幸，章同挨这一刀时，刀在甲板上擦得热，入肉之后封了血脉，故而出血不多。刀拔出来之后，御医们把御药当白药使，又幸亏此前圣驾遇刺时，皇后曾教过御医缝合伤口之法，事后御医院奉旨打造医疗器械，没少在猪羊皮上练手，这才为章同缝伤止血，敷药开方，轮流守在榻前，按时诊脉施针，如此折腾了三日，烧热才有了退下去的迹象。
三日之后，百姓走出家门，都城已然是旧时模样，唯有长街上青石缝里的血、北城墙上粗如人臂的深坑、官道上密密麻麻的箭孔和城东那些封了的朝官府邸在提醒着人们肃清朝堂的惨烈。
此时已临近年关，街市上却冷冷清清的，明明叛乱已平，肃杀之气却仍未消弭。百姓出门采买年货，无不行色匆匆，莫敢高声喧哗。
往年总是往来热闹的襄国侯府，今年被禁军严守着，街口连辆车马都不让过。
离除夕仅余十来天的时候，傍晚时分，一辆华车停在了侯府门前。
大门敞开，禁军跪迎，来人缓步进了侯府，晨光洒在腰佩之上，云龙吐瑞，玉气清冽。
府库已被抄空，哪怕庭前院后洒扫得干净，也掩不住破败之相。东苑暖阁里，汤药味隔着老远就能闻见，没进院子就听得见咳嗽声。
现如今，襄国侯府里只留了几个伺候膳食、汤药和洒扫的下人，加上管家，统共七八个人。
管家慌慌张张地跪迎帝驾，“老奴叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
暖阁里，丫鬟正在榻前侍药，听见帝驾到了，手一哆嗦，半碗药泼在了地上。她手忙脚乱地收拾着，抬眼就瞥见了一双华靴，半幅衣袂，似如水月华，天霜淡云，入了人间楼阁。
“奴婢叩见陛下！”丫鬟伏在地上，一颗心蹦到了嗓子眼儿。
“汤药都服侍不好，还不下去重新煎来？”步惜欢瞥了眼地上，话音淡如秋风。
丫鬟仅听这散漫的语调就能想象得出年轻帝王的雍容风华来，可她不敢抬头，连收拾只药碗都慌慌张张的，根本不敢有片刻的逗留。
丫鬟退下之后，暖阁里只剩君臣二人。
“陛下……”
“爱卿身染重疾，不必拘礼了。”
几日不见，何善其的头发已然全白了，瘦得脱了相。步惜欢看着这副油尽灯枯之相，缓步到了窗前，望着后园子里的冬景，问道：“爱卿可知今儿是什么日子？”
何善其伏在榻边，苍发遮着脸，身子颤得厉害，悲哭道：“今日……是罪臣孙儿的头七……”
“你可恨朕？”步惜欢望着窗外的晚霞出神。
晚霞透过窗棂染红了床帐一角，许久过后，何善其才吭声，“难道陛下就不恨罪臣？”
“恨？”步惜欢回过身来，目光无波，“你孙儿觉得朕怕何家，你觉得朕恨何家，你们可真是一家子。”
何善其吃力地抬了抬头，想要看清皇帝的神情，却只看见窗棂割碎了晚霞，残红似血。
“朕这辈子，只恨过一人，怨过一人。你们祖孙比之先帝的元贵妃和朕的父王如何？何至于朕恨？爱卿把朕的心眼儿看得也太小了。”步惜欢叹了一声，“朕六岁登基，踽踽独行，要活命，要亲政，摆在面前的从来就没有一件容易事儿。不就是联姻没成吗？在朕这儿还算不上挫折。何况爱卿当年虽然没答应追随朕，可也没碍着朕，睁一只眼闭一只眼的由着朕在这江南成了势，这已然是襄助之功了，所以朕才封爱卿为襄国侯，何家之功朕可都记着呢。”
“可何家还是成了今天这副破落模样。”何善其的笑声苍哑，也不知讥嘲的是谁。
“爱卿怨朕薄情寡恩？”步惜欢听着那笑声，眸底添了凉意，痛声道，“朕若不是念着当年之功，你何家连今天这副模样都没有，早就罪及九族了！你可知你孙儿那夜兵谏，水师、戍军、禁卫、州军，死伤了多少人？整整三万余众！年关将近，不知多少人家门前挂丧，你以为痛失儿郎的只有你何家？”
“可老臣只有这一个孙儿啊！”何善其伏在榻上，笑声已换作了哭声。
“那朕呢？那些追随朕的人呢？哪个不是压上了身家性命？你孙儿败了，你责朕杀他心狠，他若是兵谏事成，今日只怕就是朕之近臣的头七！爱卿还会怜惜他们哪个是家中单传吗？”步惜欢瞅着榻上，眸中波澜已平，“朕还当你中年丧子，不忍管教孙儿，这才把他纵容成了这副性子，闹了半天，他是承了家风。”
何善其使尽气力，似乎想仰起头来说些什么，喉中却痰涎壅塞，咕声哑沉。
“爱卿啊，当年朕自身难保，而你要顾全何氏一族，朕不怨你。可你不愿一博，朕亲政之后，就不该来沾这天子近臣的荣宠。你以为朕不知道那往临江茶楼里安插学子，宣扬皇后专宠祸国之论的事儿是谁授意的？你暗中所行之事未成，就与朝臣联名奏请选妃，你一贯不言立场，这事儿上却明明白白地出了回风头，你以为朕不知你在谋算什么？你是拿不准朕对何家的心思，想刺探朕，看看朕对你何家有几分忌惮、几分容忍，所以朕就处置给你看了，朕等于是拿对八府的处置告诉你了，朕不会动何家，但也不惧何家！你懂了，可你孙儿、孙女却想与朕一博，他们一个大行兵谏，要清朕之侧，一个勾结岭南，要害朕发妻，如今事败，爱卿怪朕心狠？”
“朕早有一言，想问问爱卿，江南水师乃朝廷之师，水师都督乃武职而非爵位，何来世袭之说？不是你见朕势微，生了割据一方，独霸水师之心，为何由着军中将士将孙儿拥为少都督？他自幼把朝廷之师当成他的囊中私物，朝廷要收回兵权，他岂能不跟朕拼命？还有，若不是爱卿当年既不想冒从龙之险，又想沾朕亲政后的荣宠，为何不明明白白的拒绝婚事？你孙女自幼就觉得后位该是她的，有此执念，是谁之过？”
步惜欢一口气问罢，何善其僵在榻上，枯槁之态形如老尸。
窗外起了风，枝影摇乱了人影，半晌，步惜欢道：“若非念及当年爱卿不曾落井下石，朕今日绝不会来此探望。”
说罢，他从窗前走来，经过榻旁未停，径直往外屋去了。
十二月十二日，晨。江北水师都督章同率死士六人登船，靠一营尖兵江中策应，险中求胜，擒杀冯、吴二将，与及时赶到的汴州军合力逼降江南水师两万余众。汴州总兵徐锐率军攻入都城，屠江南水师一万，重围宫门，迎驾平叛。
同日午时，帝率百官入宫，江南水师败军降于太极殿前，何少楷明正典刑，十余叛臣皆赐死枭首，连坐其族。
汴都城的百姓一宿没敢睡，没人亲眼看见皇宫一日夜间被血洗了两回，没人看见正东门内外铺满长街和官道的尸体，也没人看见午门外被斩落的头颅，只听见杀声一夜不绝，听见破晓时分宫里传来的请君上朝之声。那呼声山崩海啸一般，百姓在家中听着，险些要被吓破胆，可只过了半日，约莫正午时分，宫里又传来了大军愿降的呼声，百姓在家中听着，皆有身在梦中之感。
这日午时过后，杀声、呼声就都歇了，唯有马蹄声不停地来去，叩着青石，杀机仍在。
这天午门前被斩落的十余颗头颅被提上了战船，战船驶往江心，在江心待命的十万江南水师仍不知事败，见到战船还以为是来传捷报的，却不想船上扔过了来几口布袋，打开一看，全是头颅——冯、吴二将的头颅、朝中大员的头颅，除此之外，其中竟还有少都督的头颅！
江南水师大惊之时，战船上有人宣读了圣旨，诏何少楷毒害祖父、欺骗军心、兵谏谋逆、冤杀将领等不忠不孝不义之罪，诏其妹何氏勾结属国、图谋后位、行刺凤驾、祸国殃民之罪，诏襄国侯府抄家恤军、何少楷明正典刑、坐其九族、流配为奴之罚，诏江南水师都督何善其革职圈禁、养老善终之圣意，亦将水师兵谏事败受降之诸事昭告全军，并宣了降者赦罪的旨意。
没人怀疑有诈，只是很难相信少都督会毒害祖父、欺骗军心，很难相信孙小姐会勾结属国、刺驾祸国，更难相信的是仅仅一日夜，兵谏事败，何氏满门病的病，死的死，流放的流放，江南大族，三代戍江，说没落就没落了，简直像听戏文一样。
一道圣旨，几布袋的人头，动摇了十万水师的军心。
曾陪何少楷进宫面圣的几位老将难以相信受其诓骗煽动，更有两人不满何善其被革职，当场率部哗变！
却不料，江上忽然战鼓雷动，江北水师竟奉旨出兵拦路。
与此同时，战船之上探子齐动，顿时酿成大乱。
自从淮南道的兵权收归朝廷，几位老将也曾怀疑水师军中有圣上之人，可大军二十万，一不能明查，暗查又如同大海捞针，反把自己闹得疑神疑鬼的，那段时间看谁都像探子。今日，安插在军中的探子们一齐动了手，老将们才知，原来皆是些不起眼的兵。
没有那个身在高位的将领对这些兵有印象，唯独经常厮混在一起的同伍之人认得他们，那个老实巴交、总受欺负的周子，那个成天耍懒、喝酒赌钱的大刘，那个巴结上官、见风使舵的王全，那个发了饷银就逛妓船的李麻子，那个一心想立军功，却因出身寒门而不得志的小于……
周子平时被**欺负，总默默挨打不敢吭声，今日却徒手捏断了人的脖子，惊了同伍的弟兄。
李麻子成日赖在女人被窝里，身子被掏得瘦干干的，下了江向来游不了多远，今日却一刀扎穿了两人！
这些人太多太多，皆在军中毫不起眼，唯有一人是个都尉，趁一个老将分神不备之际，从身后将其袭杀，其副将跳入江中欲逃，却被江北水师营中的一群水鬼活捉。剩下老将率部鏖战，约莫千余人被射杀在甲板之上。
从哗变到平乱，仅半个来时辰。
这十万江南水师原就是何少楷给自己留的退路，算计着万一事败，可由停靠在堤口的战船接应逃往江心，随后下淮水，投靠淮州叛党，与岭南、淮州叛军合成一股，回攻汴都。
但何少楷事败身死，江北水师拦路，两位老将率部哗变又遭大败，眼看着岸上的大军都降了，江上纵然还有不甘之人，也不敢再莽撞搏命。
这天傍晚，捷报传入宫中，江南水师返回军营，上缴兵甲舟船，等待兵乱平息。
江北水师都督章同伤得重，江浪又大，军医们不敢拔刀，费了好些时辰才把那把虎刀给锯断。州军紧急在堤上清出条路来，赶来辆宽敞的马车，将人送回了都督府。
刀是军医们取的，论医治刀箭伤，军医比御医院的圣手们还有经验，刀取出之后，几位军医直道万幸，章同挨这一刀时，刀在甲板上擦得热，入肉之后封了血脉，故而出血不多。刀拔出来之后，御医们把御药当白药使，又幸亏此前圣驾遇刺时，皇后曾教过御医缝合伤口之法，事后御医院奉旨打造医疗器械，没少在猪羊皮上练手，这才为章同缝伤止血，敷药开方，轮流守在榻前，按时诊脉施针，如此折腾了三日，烧热才有了退下去的迹象。
三日之后，百姓走出家门，都城已然是旧时模样，唯有长街上青石缝里的血、北城墙上粗如人臂的深坑、官道上密密麻麻的箭孔和城东那些封了的朝官府邸在提醒着人们肃清朝堂的惨烈。
此时已临近年关，街市上却冷冷清清的，明明叛乱已平，肃杀之气却仍未消弭。百姓出门采买年货，无不行色匆匆，莫敢高声喧哗。
往年总是往来热闹的襄国侯府，今年被禁军严守着，街口连辆车马都不让过。
离除夕仅余十来天的时候，傍晚时分，一辆华车停在了侯府门前。
大门敞开，禁军跪迎，来人缓步进了侯府，晨光洒在腰佩之上，云龙吐瑞，玉气清冽。
府库已被抄空，哪怕庭前院后洒扫得干净，也掩不住破败之相。东苑暖阁里，汤药味隔着老远就能闻见，没进院子就听得见咳嗽声。
现如今，襄国侯府里只留了几个伺候膳食、汤药和洒扫的下人，加上管家，统共七八个人。
管家慌慌张张地跪迎帝驾，“老奴叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
暖阁里，丫鬟正在榻前侍药，听见帝驾到了，手一哆嗦，半碗药泼在了地上。她手忙脚乱地收拾着，抬眼就瞥见了一双华靴，半幅衣袂，似如水月华，天霜淡云，入了人间楼阁。
“奴婢叩见陛下！”丫鬟伏在地上，一颗心蹦到了嗓子眼儿。
“汤药都服侍不好，还不下去重新煎来？”步惜欢瞥了眼地上，话音淡如秋风。
丫鬟仅听这散漫的语调就能想象得出年轻帝王的雍容风华来，可她不敢抬头，连收拾只药碗都慌慌张张的，根本不敢有片刻的逗留。
丫鬟退下之后，暖阁里只剩君臣二人。
“陛下……”
“爱卿身染重疾，不必拘礼了。”
几日不见，何善其的头发已然全白了，瘦得脱了相。步惜欢看着这副油尽灯枯之相，缓步到了窗前，望着后园子里的冬景，问道：“爱卿可知今儿是什么日子？”
何善其伏在榻边，苍发遮着脸，身子颤得厉害，悲哭道：“今日……是罪臣孙儿的头七……”
“你可恨朕？”步惜欢望着窗外的晚霞出神。
晚霞透过窗棂染红了床帐一角，许久过后，何善其才吭声，“难道陛下就不恨罪臣？”
“恨？”步惜欢回过身来，目光无波，“你孙儿觉得朕怕何家，你觉得朕恨何家，你们可真是一家子。”
何善其吃力地抬了抬头，想要看清皇帝的神情，却只看见窗棂割碎了晚霞，残红似血。
“朕这辈子，只恨过一人，怨过一人。你们祖孙比之先帝的元贵妃和朕的父王如何？何至于朕恨？爱卿把朕的心眼儿看得也太小了。”步惜欢叹了一声，“朕六岁登基，踽踽独行，要活命，要亲政，摆在面前的从来就没有一件容易事儿。不就是联姻没成吗？在朕这儿还算不上挫折。何况爱卿当年虽然没答应追随朕，可也没碍着朕，睁一只眼闭一只眼的由着朕在这江南成了势，这已然是襄助之功了，所以朕才封爱卿为襄国侯，何家之功朕可都记着呢。”
“可何家还是成了今天这副破落模样。”何善其的笑声苍哑，也不知讥嘲的是谁。
“爱卿怨朕薄情寡恩？”步惜欢听着那笑声，眸底添了凉意，痛声道，“朕若不是念着当年之功，你何家连今天这副模样都没有，早就罪及九族了！你可知你孙儿那夜兵谏，水师、戍军、禁卫、州军，死伤了多少人？整整三万余众！年关将近，不知多少人家门前挂丧，你以为痛失儿郎的只有你何家？”
“可老臣只有这一个孙儿啊！”何善其伏在榻上，笑声已换作了哭声。
“那朕呢？那些追随朕的人呢？哪个不是压上了身家性命？你孙儿败了，你责朕杀他心狠，他若是兵谏事成，今日只怕就是朕之近臣的头七！爱卿还会怜惜他们哪个是家中单传吗？”步惜欢瞅着榻上，眸中波澜已平，“朕还当你中年丧子，不忍管教孙儿，这才把他纵容成了这副性子，闹了半天，他是承了家风。”
何善其使尽气力，似乎想仰起头来说些什么，喉中却痰涎壅塞，咕声哑沉。
“爱卿啊，当年朕自身难保，而你要顾全何氏一族，朕不怨你。可你不愿一博，朕亲政之后，就不该来沾这天子近臣的荣宠。你以为朕不知道那往临江茶楼里安插学子，宣扬皇后专宠祸国之论的事儿是谁授意的？你暗中所行之事未成，就与朝臣联名奏请选妃，你一贯不言立场，这事儿上却明明白白地出了回风头，你以为朕不知你在谋算什么？你是拿不准朕对何家的心思，想刺探朕，看看朕对你何家有几分忌惮、几分容忍，所以朕就处置给你看了，朕等于是拿对八府的处置告诉你了，朕不会动何家，但也不惧何家！你懂了，可你孙儿、孙女却想与朕一博，他们一个大行兵谏，要清朕之侧，一个勾结岭南，要害朕发妻，如今事败，爱卿怪朕心狠？”
“朕早有一言，想问问爱卿，江南水师乃朝廷之师，水师都督乃武职而非爵位，何来世袭之说？不是你见朕势微，生了割据一方，独霸水师之心，为何由着军中将士将孙儿拥为少都督？他自幼把朝廷之师当成他的囊中私物，朝廷要收回兵权，他岂能不跟朕拼命？还有，若不是爱卿当年既不想冒从龙之险，又想沾朕亲政后的荣宠，为何不明明白白的拒绝婚事？你孙女自幼就觉得后位该是她的，有此执念，是谁之过？”
步惜欢一口气问罢，何善其僵在榻上，枯槁之态形如老尸。
窗外起了风，枝影摇乱了人影，半晌，步惜欢道：“若非念及当年爱卿不曾落井下石，朕今日绝不会来此探望。”
说罢，他从窗前走来，经过榻旁未停，径直往外屋去了。